認証（にんしょう）とは、何かしらの知識をもとに、対象の正当性を確認する行為を指す。 認証行為は認証対象よって分類され、認証対象が人間である場合には相手認証（本人認証）、メッセージである場合にはメッセージ認証、時刻の場合には時刻認証と呼ぶ。 単に認証と言った場合には相手認証を指す場合が多い。 相手認証とはある人が他の人に自分が確かに本人であると納得させる事をいう。 A氏がB氏に自分が本当にAである事を証明するとき、BはAを認証すると言い、Aを被認証者、Bを認証者と呼ぶ。 被認証者、認証者の事を証明者(prover)、検証者(verifier)とも呼ぶ。(Aが本当にAである事を「証明」し、その証明が正しいかどうかをBが「検証」するので)。 

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